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Hacer negocios en Nicaragua

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Hacer negocios en Nicaragua

En este país, los empresarios extranjeros y nicaragüenses encontraran una amplia serie de posibilidades de inversión. El mercado nicaragüense se caracteriza por aspectos tanto favorables como desfavorables, que incluyen altos índices de crecimientos en algunos sectores y aumento de la producción y la inversión extranjera, pero también una lenta burocracia extendida y un corrupto sistema judicial. Sin embargo, cualquier empresario inteligente sabrá encontrar una inmensidad de oportunidades en un país donde el trabajo duro puede ser compensado con grandes utilidades. En este especial describimos las particularidades del mercado nicaragüense. Aunque algunas de las partes de esta información son más útiles para extranjeros que para nicaragüenses que ya conocen el mercado, esperamos también proporcionar suficiente información valiosa para los empresarios locales.

Clima de Negocios

Una recién superada guerra civil desastrosa, líderes políticos delincuentes y catástrofes naturales... Nicaragua carga una historia que apenas anima la inversión internacional. Sin embargo, las circunstancias están cambiando y a pesar de la imagen negativa que muchos extranjeros aún guardan, Nicaragua ofrece un buen clima de negocios, superior en muchos aspectos al de los otros países de Centroamérica. En esta sección abordaremos varias facetas del clima de negocios nicaragüense, desde las tendencias en el desarrollo macroeconómico hasta las particularidades del sistema fiscal.

La Macroeconomía

En el pasado, los monocultivos hicieron a Nicaragua sumamente dependiente de algunas pocas fuentes de ingreso. Esta fórmula demostró ser acertada cuando productos cultivados de manera intensiva, como el algodón, lograron altas utilidades en el mercado internacional, pero esos días se fueron hace mucho tiempo. Recientemente, en cambio, la Administración Bolaños (2002-2006) diseñó un plan para enfocar la economía en una variedad de industrias y productos prometedores. En el año 2002, el presidente Enrique Bolaños contrató los servicios del renombrado Michael Porter, cuya investigación ayudó a dar forma al nuevo plan económico que incluyó un enfoque sobre siete diferentes sectores. Aplicando la teoría de “cluster” de Porter, los objetivos del gobierno pasaron a ser la promoción del desarrollo en todos los niveles de estos sectores, en un esfuerzo para aumentar la productividad y mejoran la posición nacional competitiva. Entre estos sectores están el turismo, los textiles y ropa, la manufactura ligera y el ensamblaje, la agroindustria y el sector forestal, y la producción de energía. Varias instituciones gubernamentales han sido dispuestas para apoyar estas industrias.

Con un ingreso neto anual de US$910 dólares per capita, Nicaragua es considerada el segundo país más pobre en el hemisferio occidental, después de Haití. Este ingreso per capita ha venido elevándose durante los dos últimos años, pero una gran parte de la población permanece en la pobreza o la extrema pobreza, sobre todo en las zonas rurales. El aumento del acceso a la educación y a los centros médicos es uno de los mayores desafíos gubernamentales.

La tasa de inflación, uno de los principales problemas durante la década de los ochenta, ha permanecido bajo control desde la década pasada. La moneda local, el córdoba, es usada para la mayoría de las transacciones diarias, aunque el dólar de los Estados Unidos funciona como un sustituto extensamente aceptado en todo el país. La tasa de cambio córdoba/dólar varía según un modelo establecido por el Banco Central de Nicaragua (en 2006 el córdoba se devaluó un 5 %).

El presupuesto nacional del gobierno nicaragüense es relativamente bajo. Con una población de poco más de cinco millones de habitantes, el presupuesto nicaragüense es similar al de una ciudad de tamaño medio (150,000 habitantes) en países como Holanda. Además, un tercio de los US$965 millones de dólares de presupuesto consiste en fondos de donantes internacionales. Este presupuesto limitado se debe al bajo ingreso nacional, combinado con un poco efectivo sistema de recaudación fiscal y, comparándolo con las normas internacionales, exorbitantes exoneraciones fiscales para muchos de los habitantes más ricos de Nicaragua (incluyendo a los diputados de la Asamblea Nacional y funcionarios gubernamentales.

La Fuerza Laboral

La mayor parte de los 2.05 millones de personas que conforman la fuerza laboral nicaragüense están en zonas rurales y son inexpertas, y casi un tercio de la población empleada trabaja en el sector agrícola. La tasa de desempleo se estima en un 8 %, según el Ministerio de Trabajo (en Julio de 2005), pero otras fuentes mencionan una tasa de desempleo del 11 %, y hasta un 37% en la combinación de la tasa de desempleo con la de sub-empleo.

El encontrar personal para empleos rutinarios es generalmente fácil, pero debido al limitado nivel de educación de una gran parte de la población, encontrar personas expertas aptas para ciertas posiciones es más difícil. Asimismo, los salarios nicaragüenses están entre los más bajos en Centroamérica y la relativamente alta escala de productividad (más baja que la de Costa Rica, pero más alta que Guatemala y Honduras, según la escuela de negocios CLADS: INCAE) facilita una situación de mucha competitividad. La presencia de varios colegios y universidades con programas de formación anglófonos provee a la región del Pacífico de Nicaragua de personas que dominan el idioma inglés, mientras que una gran parte de la población en la Costa Atlántica (Caribe) habla de forma natural el inglés caribeño, llamad inglés criollo. La actitud de la mano de obra nicaragüense varía considerablemente. Aunque las características desfavorables dentro de las que se encuentran la carencia de una actitud apropiada de trabajo y el robo en los locales de trabajo por los mismos empleados pudieran desalentar a los empresarios, es también cierto que hay una enorme cantidad de gente trabajadora y muy honesta, por lo que los proceso de selección de empleados son un aspecto muy importante para los negocios. Hay empresas, también, que ayudan en la búsqueda y selección de buenos empleados.

Los empleadores (patrones) deben estar conscientes del reglamento que regula los contratos de trabajo. El Código del Trabajo nicaragüense establece la relación de empleado-patrón, con o sin un contrato por escrito. A continuación, una descripción de las reglas más importantes estipuladas en este código:

Los empleos de horario diurno tienen un máximo de 48 horas por semana. Las horas extras deben ser pagadas dobles y no pueden exceder nueve horas por semana. Cualquier labor realizada antes de las 6:00 am o después de las 8:00 pm es considerada dentro de las horas extras para un empleo diurno. Para los empleos de turno nocturno el horario es el opuesto, y tienen 42 horas por semana como máximo. Los empleos combinados (tanto diurno como nocturno) tienen un máximo de 45 horas por semana.

También se realiza el pago del aguinaldo a fin de año, el cual equivale a la paga de un mes, y es proporcional al número de meses durante los cuales el empleado ha trabajado durante el año (el treceavo mes). El aguinaldo debe pagarse en los primeros diez días de Diciembre, e incluso si un empleado es retirado de sus funciones antes de esa fecha el patrón tendrá que pagar un aguinaldo proporcional a los meses trabajados antes de su salida. La indemnización por despido, llamada "liquidación", funciona de una manera similar. Cuando el despido ocurre luego de tres años de labores, se debe pagar al empleado una liquidación equivalente a un mes de salario por cada año trabajado; si el despido ocurre luego de seis años, se debe pagar el equivalente a 20 días por cada año. La ley establece que la liquidación no puede exceder cinco meses de sueldo, aunque el empleado lleve más de cinco años trabajando.

Los empleadores están también obligados a pagar un monto al Instituto Nacional Tecnológico, INATEC, equivalente al 2 % de los salarios pagados. El INATEC, por su parte, puede proporcionar educación en tecnología a los empleados. Otra institución gubernamental a la que se debe pagar obligatoriamente es el Instituto Nicaragüense de Seguridad Social (INSS), con un monto del 15 % de los gastos de sueldo para proveer a los empleados de un seguro médico.

El Código del Trabajo también impone normas sobre los días libres. Por cada seis días trabajados el empleado tiene derecho a un día libre. Durante los días feriados los empleados también disfrutan de obligatorios días libres pagados. Hay diez fiestas nacionales por año y alrededor de un número similar de días feriados locales. Este número de vacaciones locales difiere por región, debido a que ciertas festividades (Fiestas Patronales) varían en cada departamento. En Managua, por ejemplo, hay 11 días feriados locales por año.

Debido a estos beneficios sociales mencionados, los empleadores deberían que sumar un 46% a sus gastos salariales (según cálculos de ProNicaragua).

Infraestructura

La calidad de la red de carreteras varía considerablemente en Nicaragua, en donde se despliegan tanto magníficas carreteras como caminos de tierra con baches. Sólo 2,300 de los 19,000 kilómetros de camino están pavimentados. La infraestructura vial es mucho mejor en el lado más densamente poblado, el Pacífico del país, que en la región del Atlántico (Caribe), donde la mayor parte de los medios de transporte circulan en el agua (ríos y mar).

Gracias a una recién terminada carretera (2005) hasta El Rama, la Costa Atlántica se ha hecho mucho más accesible. El Rama se sitúa en la ribera del Río Escondido, a 18 kilómetros del Caribe. En el puerto de El Rama se están realizando mejoras, con la intención de hacerlo capaz de manejar más y más grandes barcos contenedores.

La vía más importante en el país es la carretera Panamericana, que recorre de norte a sur. Esta carretera está generalmente en excelentes condiciones, pero circula por pueblos y ciudades grandes, como Managua, en donde la congestión vehicular reduce considerablemente la velocidad del tráfico.

Muchas ciudades coloniales como León y Granada se caracterizan por una zona céntrica con calles estrechas, de una sola dirección. Más información sobre las condiciones de caminos y señales de circulación puede ser encontrada en nuestra Sección de Transporte.

En Nicaragua hay seis puertos, la mayoría de los cuales no puede manejar cargamentos a gran escala. El puerto más importante está localizado en Corinto, Chinandega; éste maneja cargamentos de mercancías y materias primas, como aceite y azúcar. El puerto de San Juan del Sur, en Rivas, ocasionalmente recibe Crucero turísticos, y el tercer puerto en la costa del Pacífico, en Puerto Sandino, León, maneja cargamentos de petróleo y mercancías de pequeños barcos. Los otros tres puertos se ubican en la zona Caribe (en Puerto Cabezas, El Bluff y El Rama). Todos estos puertos son administrados por la autoridad portuaria nicaragüense (la Empresa Portuaria Nacional). Más información y tarifas pueden ser encontradas en su sitio web. En la región, los cargueros internacionales usan frecuentemente los puertos de Puerto Cortez (en Honduras) y Puerto Limón (en Costa Rica), sin embargo, aunque estos puertos proporcionan una infraestructura superior, también hay un costo agregado y un esfuerzo extra al momento de trasladar las mercancías desde Nicaragua hasta estos puntos.

El aeropuerto internacional en Managua posee instalaciones de pequeña escala pero modernas, tanto para el transporte de pasajeros como de carga. Asimismo, una cámara frigorífica de almacenamiento está disponible para comestibles. Localizado en el centro del continente Americano, muchos sitios estratégicos se encuentran ubicados en las cercanías. Desde este aeropuerto hay vuelos diarios a varios destinos en los Estados Unidos, Panamá, Costa Rica y El Salvador. A continuación, un cuadro con diferentes tiempos de vuelo:

Destino	Tiempo
Miami, Estados Unidos	2 horas 30 minutos
Houston, Estados Unidos	3 horas 15 minutos
Los Ángeles, Estados Unidos	7 horas
San Salvador, El Salvador	55 minutos
San José, Costa Rica	50 minutos
Ciudad de Panamá, Panamá	1 hora 30 minutos
Bogotá, Colombia	4 horas

Pequeñas avionetas ofrecen vuelos diarios a varios destinos internos en Nicaragua, entre ellos Bluefields, San Carlos, Puerto Cabezas y Corn Island.

La infraestructura de la comunicación en Nicaragua ha mejorado enormemente durante los dos últimos años, pero aún están pendientes otras mejoras significativas. Los pro y contra de diferentes sectores de la comunicación son abordados a continuación.

En la industria telefónica, la liberación del mercado ha conducido a una baja en los precios. Las llamadas telefónicas sobre líneas convencionales son relativamente baratas, pero las llamadas de teléfono celular (móvil) permanecen aún un tanto caras (US$0.10 - US$0.40 por minuto). La red de líneas telefónicas convencionales aún no se extiende a muchas áreas rurales, por lo que con frecuencia la gente en estas zonas confía más en los teléfonos celulares (aunque estos tampoco cubren el 100% del territorio nacional).

El uso de Internet está aumentando a escala nacional. Cada año, más nicaragüenses contratan servicios de internet y los cibercafés permiten un acceso más barato a grandes sectores de la población. Las conexiones privadas son caras y lentas. La banda ancha está limitada a líneas de 512 KB por un precio mayor a US$100 por mes (cable o ADSL). Los grandes negocios pueden adquirir una conexión privada de 2 MB (IPLC) por US$5,000 por mes. Los problemas en las conexiones no son raros en el país, y de tanto en tanto las conexiones internacionales se caen, aunque normalmente sólo durante un breve período de tiempo. Las conexiones de internet no son accesibles – sin tomar en cuenta la necesaria disponibilidad económica – para una gran parte de la población, debido a la carencia de red de cable o líneas telefónicas en el área. Sin embargo, la expansión de la red continua, y los Proveedores de Servicios de Internet también ofrecen promociones y paquetes comerciales que facilitan la compra de computadoras (ordenadores) económicas, permitiendo así a un nuevo grupo de clientes conectarse al internet.

La Televisión es ofrecida a través de dos principales métodos. La empresa Estesa ofrece conexiones de cable, pero la red no alcanza áreas rurales o ciertas zonas urbanas. La DIRECTV ofrece una conexión de TV en todo el país vía conexión satelital. Ambos servicios ofrecen canales nacionales e internacionales (inclusive la BBC, el CNN, la TV5, TBS y más). Los precios dependen de la región. Para Managua, el servicio de televisión por cable cuesta US$18-US$22 por mes. En Nicaragua hay también canales nacionales de programación variada que transmiten en VHF, y que son accesibles para quienes no tienen servicio de cable, excepto en regiones a donde la señal no llega aún.

El mercado de electricidad ha experimentado grandes problemas durante el año 2006, que desencadenaron apagones programados en todo el país debido a escasez de energía. A pesar de la riqueza en cuanto a recursos naturales - volcanes, hervideros, fuertes vientos y mucho sol – la producción de energía en Nicaragua aún se realiza utilizando viejas plantas de electricidad a base de derivados del petróleo, sumamente contaminantes. Hay algunas centrales eléctricas que utilizan recursos renovables, como una planta geotérmica en el Volcán Momotombo, en León, y una central hidroeléctrica en el Lago Apanás, en Jinotega, pero su producción es mínima comparada al potencial del conjunto de los recursos renovables del país. Las leyes actuales no estimulan la realización de grandes inversiones para crear un muy necesario cambio en la situación de energía de Nicaragua.

La falta de confianza en la red de electricidad ha forzado a negocios y hogares a buscar fuentes sustitutas de energía durante los apagones. Un pequeño grupo ha logrado hacer algún uso de los recursos renovables, sobre todo a través de paneles solares, aunque en otros casos (más esporádicos), una cascada cercana ahora logra generar una gran parte -si no toda- de la electricidad necesaria. Con mayor frecuencia, un generador a base de diesel es instalado para producir energía cuando se suspende el fluido eléctrico público. Sin embargo, sólo una minoría de los negocios y casas tiene estas alternativas al alcance de la mano.

Otro recurso importante es el agua, y ENACAL (Empresa Nicaragüense de Acueductos y Alcantarillados), el proveedor de agua de Nicaragua, es uno de los más notorios sobrefacturadores del país. Con frecuencia a los clientes se les cobra mucho más agua de la que realmente han usado. Aunque el precio del agua es bajo, esta política obviamente tiende a dañar la imagen de la empresa. Durante la temporada seca es posible enfrentar escasez de agua, lo que provoca el racionamiento en el servicio de distribución de agua. La instalación de un depósito de agua podría vencer o limitar este problema.

La siguiente tabla proporciona una descripción de los precios de los servicios básicos.

Electricidad	Monto	Costo
Pequeña Industria	Hasta 25 kw	US$ 0.1035/kw
Mediana Industria	Hasta 200 kw	US$ 0.0796/kw
Gran Industria	Más de 200 kw	US$ 0.0813/kw
Gran consumidor	Más de 1 mw	US$ 0.055-0.065/kw (negociable)
Telecomunicaciones	Precio por minuto
Convencionales
- llamada nacional	US$ 0.022
- Centroamérica	US$ 0.35
- EEUU / Canadá	US$ 0.20-0.60
Llamadas por celular (local)	US$ 0.10-0.40
Internet	Conexión	Precio por mes
Conexión 1	256 Kb	US$ 69-130
Conexión 2	384 Kb	US$ 99-199
Conexión 3	512 Kb	US$ 130-260
IPLC (línea privada)	2 MB	US$ 5,000

Fuente: Perfil de País de Nicaragua, ProNicaragua, Enero de 2006.

El Sistema Judicial

Un pacto entre los dos partidos políticos más poderosos del país, el FSLN y el PLC, dio como resultado un sistema judicial ineficaz, con la ausencia de jueces realmente neutros. La confianza pública en la imparcialidad de este sistema es sumamente baja y la corrupción y el nepotismo a menudo prevalecen. A partir del año 2000, La Corte Suprema de Justicia pasó de 12 a 16 magistrados, y actualmente todos son reconocidos simpatizantes de alguna de las dos fuerzas políticas señaladas.

Debido a la corrupción en el sistema judicial, se aconseja generalmente a los empresarios buscar resoluciones alternativas a las disputas, así como mediaciones o facilitaciones del ente ProNicaragua.

Impuestos

De todos los indicadores de negocios utilizados por el Banco Mundial para comparar países, Nicaragua se encuentra en uno de los peores lugares en el rango del indicador de Pago de Impuestos. Para el 2006, su puesto es el 153 de 175 países (bajando desde el puesto 150). Esto se debe en gran medida a la enorme carga administrativa, en la que por regla cada empresa de mediano tamaño debe invertir 240 horas para realizar 64 pagos fiscales anuales. Obviamente, mucho puede ser mejorado en este punto.

La institución gubernamental a cargo de la recaudación de impuestos es la Dirección General de Ingresos (DGI). Careciente de un sistema computarizado, de una organización eficiente y de un suficiente número de trabajadores, la DGI se enfrenta a una dura tarea al recaudar impuestos. La cultura del “pago de impuesto” parece no existir en el país, y la DGI carece de medidas de control para asegurarse de que todos los negocios y ciudadanos paguen su parte justa. Por consiguiente, la evasión fiscal es común.

Hay cinco tipos de impuestos por ingresos, con tasas impositivas que varían del 0 % al 25 %. Abajo hay una descripción:

de (C$)	a (C$)	Impuesto fijo (C$)	tasa impositiva
1	50,000	0	0%
50,001	100,000	0	10%
100,001	200,000	5,000	15%
200,001	300,000	20,000	20%
300,001	y más	40,000	25%

Bienes Raíces

El sector de bienes raíces en Nicaragua ha estado en auge y se esperan que el crecimiento continúe. Con precios inferiores a los niveles Centroamericanos y una amplia serie de playa hermosa, montaña, propiedades rurales y otros tipos, Nicaragua se está transformando en un gran mercado inmobiliario.

Al comprar una propiedad se debe tomar en cuenta el historial de la misma. Un evento importante relacionado a esto aconteció en 1990, cuando el gobierno sandinista saliente se aprestaba a entregar el poder tras una derrota electoral, y realizó la llamada ‘Piñata’, mediante la cual una gran cantidad de propiedades fueron distribuidas entre los líderes y miembros del partido. La situación fue complicada debido a problemas con los derechos de propiedad de locales y terrenos, como resultado de las confiscaciones durante el gobierno sandinista, lo cual ha dejado como resultado numerosas situaciones en las que varias personas reclaman los derechos sobre una misma propiedad. Por suerte esto es la excepción, no la regla. Sin embargo, las compras de propiedades deben ser examinadas cuidadosamente, y se deben de tomar algunas medidas para asegurar una transacción limpia. Por ejemplo, debería encargársele a un buen abogado o un consultor inmobiliario la investigación de una propiedad antes de la compra de la misma, para verificar los documentos y asegurarse que no habrá ninguna reclamación sobre ella.

Una colección de interesantes propiedades en venta puede ser encontrada en nuestra sección en línea de Bienes Raíces. Como puede apreciarse, los precios varían en dependencia de la posición y el tipo de propiedad. Los niveles comunes de precios, sin embargo, son todavía considerablemente inferiores a los precios de países vecinos. Debajo pueden observarse una pareja de propiedades excepcionales, tanto en precio como en ubicación:

 

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